. . " La ricerca, pubblicata sulla rivista "The Cryosphere", ha anche identificato la più rapida accelerazione dei ghiacciai dell'Antartide durante il periodo di studio di sette anni. I ghiacciai che alimentano la baia di Marguerite, nella penisola antartica occidentale, hanno aumentato la loro velocità di flusso da 1.300 a 2.600 piedi (da 400 a 800 metri) all'anno, probabilmente in risposta al riscaldamento dell'oceano.

Forse la scoperta più grande del team di ricerca, tuttavia, fu il flusso costante della calotta polare antartica orientale. Durante il periodo di studio, dal 2008 al 2015, il foglio non ha praticamente cambiato la sua velocità di scarico del ghiaccio - il flusso di ghiaccio nell'oceano. Mentre la ricerca precedente ha inferito un alto livello di stabilità per la calotta glaciale in base alle misurazioni del volume e dei cambiamenti gravitazionali, la mancanza di qualsiasi cambiamento significativo nella scarica di ghiaccio non è mai stata misurata direttamente.


Lo studio ha anche confermato che il flusso dei ghiacciai dell'Antartide occidentale e dei ghiacciai di Pine Island nell'oceano continua ad accelerare, sebbene il ritmo di accelerazione stia rallentando.


Nel complesso, lo studio ha rilevato una scarica di ghiaccio complessiva per il continente antartico di 1.929 gigatoni all'anno nel 2015, con un'incertezza di più o meno 40 gigatoni. Ciò rappresenta un aumento di 36 gigatoni all'anno, più o meno 15, dal 2008. Un gigaton è un miliardo di tonnellate.


Lo studio ha scoperto che il flusso di ghiaccio dall'Antartide occidentale - il settore del Mare di Amundsen, la piattaforma di ghiaccio Getz e la baia di Marguerite nella penisola antartica occidentale - rappresentavano l'89% dell'incremento.


Il team scientifico ha sviluppato un software che elaborava centinaia di migliaia di coppie di immagini del movimento dei ghiacciai dell'Antartide da Landsats 7 e 8, catturate dal 2013 al 2015.

Questi sono stati confrontati con le precedenti misurazioni satellitari radar del flusso di ghiaccio per rivelare cambiamenti dal 2008.


"Stiamo applicando tecniche di visione artificiale che ci permettono di cercare rapidamente le caratteristiche di corrispondenza tra due immagini, rivelando modelli complessi di movimento superficiale", ha detto Gardner.


Invece dei ricercatori che mettono a confronto piccole serie di immagini di altissima qualità provenienti da una regione limitata per cercare cambiamenti sottili, la novità del nuovo software è che può tracciare le caratteristiche su centinaia di migliaia di immagini all'anno - anche quelle di qualità variabile o oscurato dalle nuvole - su un intero continente.


"Ora possiamo generare automaticamente mappe del flusso di ghiaccio ogni anno - un anno intero - per vedere cosa sta facendo l'intero continente", ha detto Gardner.


La nuova linea di base antartica dovrebbe aiutare i modellatori di fogli di ghiaccio a stimare meglio il contributo del continente al futuro innalzamento del livello del mare.


"Saremo in grado di utilizzare queste informazioni per indirizzare le campagne sul campo e comprendere i processi che causano questi cambiamenti", ha affermato Gardner. "Nel prossimo decennio, tutto ciò porterà a un rapido miglioramento delle nostre conoscenze su come le lastre di ghiaccio rispondono ai cambiamenti nelle condizioni oceaniche e atmosferiche, conoscenze che alla fine contribuiranno a informare le proiezioni sul cambiamento del livello del mare." ..